بدأت حكاية نجاة عتابو في الخميسنات، حين سُجّل صوتها من دون علمها في إحدى الحفلات، ثم انتشر التسجيل في أنحاء المغرب، ولاقت أغنية «مار» رواجًا واسعًا. وعندما علمت عائلتها بالأمر ورفضت دخولها عالم الغناء، هددها إخوتها بالقتل، فما كان منها إلا الهرب إلى الدار البيضاء، حيث بدأت مسيرتها الفنية.
على مدى أكثر من أربعة عقود، أصبحت نجاة عتابو واحدة من أبرز أصوات الأغنية الشعبية المغربية، وقدمت أعمالًا تناولت الحب والعلاقات وقضايا المرأة بجرأة، كما كتبت ولحنت عددًا من أغانيها، لتتحول من فتاة تحلم بأن تصبح محامية إلى صوت يدافع عن المرأة من خلال الموسيقى.
ومن أبرز محطات حضورها العالمي أغنية «هادي كذبة باينة»، التي صدرت عام 1987، واستخدم The Chemical Brothers عينة منها في «Galvanize» عام 2004، ما منح صوت عتابو حضورًا عالميًا جديدًا.
وبصوتها القوي وأسلوبها الذي يجمع بين الشعبي المغربي والتأثيرات الأمازيغية والركادة والنَفَس العصري، أصبحت نجاة عتابو فنانة يصعب وضعها في تصنيف واحد.
